超聲波的特點是聲壓幅很大,因此當超聲波通過液體介質時,特別是當液體
中含有雜質或溶解氣體的時候,液體超聲波的稀疏區會被拉斷而出現微小的孔
腔,即在液體中生成充滿氣體的氣泡,這種現象就是空化效應,這一效應幾乎在
應用高強度超聲的所有場合都起著相當大的作用。空化作用產生的氣泡壽命很
短,因為剛剛生成的孔腔,立刻就受到來自相鄰壓縮區的壓力,孔腔內的空氣或
蒸汽,也從孔腔內部加壓力于孔腔壁,最后造成孔腔破裂。破裂時,氣泡內空氣
或蒸汽的壓力可以超過大氣壓力的幾千倍,形成強烈的沖擊波。現在已經了解
到,孔腔經常在液體中細小的雜質周圍形成,因此,只要往液體中添加防潮濕的
小微粒,或者使液體受到放射性照射,就能人為地造成這種空化“中心”,易于
產生空化作用。空化作用形成強烈的沖擊波,伴隨出現局部的溫度升高和帶電現
象,在合適的條件下也可以在介質中引起化學反應。